1、美女。如《六韬·文伐》中的“厚赂珠玉,娱以美人。”
2、品德高尚的人。如《答韩求仁书》中的“颜子具圣人之体而微,所谓美人也。”
3、相貌俊逸、才德出众的男子。如《初秋夜坐赠吴武陵》中的“美人隔湘浦,一夕生秋风。”
4、喻国君及贤臣。如《离骚》中的“纷吾既有此内美兮,又重之以修能。惟草木之零落兮,恐美人之迟暮。”
5、嫔妃。如《汉书·外戚传序》中的“美人视二千石,比少上造。”