弘治十八年,明孝宗因病去世,太子顺利即位,这就是明武宗。太监刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤八名太监得到了新皇帝的宠爱,被称为“八虎”。
他们以刘瑾为首,为了巴结明武宗,每天都收集一些奇特的玩具,还经常组织各式各样的演出,各种体育活动,当时的东宫被人们戏称为百戏场,年幼的武宗无法抵御诱惑,便沉溺其中,慢慢荒废了学业和政事。
正德五年八月二十九日,刘瑾在午门被凌迟处死。观刑者人山人海,欢声雷动。许多群众花高价买刘瑾之肉设案祭奠亡灵,以解心头之恨,一代奸臣刘瑾退出了历史舞台。