18-8不锈钢是一种含18%铬，8%镍的铁合金，是很常见的一种不锈钢，可以抗化学性的氧化，这种不锈钢在jis代号中为304号，因此又称为304不锈钢；不锈钢是由铁、铬、碳及众多不同元素所组成的合金，铁是主要成分元素，铬是主要的合金元素。一般而言，铬含量至少要占10.5%才能称为不锈钢，因为如果铬含量不足，则不锈钢外表将无法形成致密的氧化铬保护膜，而失去防蚀的功能。铬含量若是足够，在常温大气中，是不易生锈的。市场上可见的标准型不锈钢就有180余种，但通常所谓的不锈钢指的是300系不锈钢（尤其是304系不锈钢）。
不锈钢是不锈耐酸钢的简称，耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢；而将耐化学腐蚀介质（酸、碱、盐等化学浸蚀）腐蚀的钢种称为耐酸钢。由于两者在化学成分上的差异而使他们的耐蚀性不同，普通不锈钢一般不耐化学介质腐蚀，而耐酸钢则一般均具有不锈性。不锈钢一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能。成功的关键首先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。和建筑构造应用领域有关的钢种通常只有六种。它们都含有17～22%的铬，较好的钢种还含有镍。添加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化物大气的腐蚀。就一般而言，不锈钢的硬度要高于铝合金，不锈钢的成本比铝合金要高。
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