原始社会早期的一种宗教现象，即人们试图在外界事物上实现其意愿的种种实践活动。
其特点是想象能以主体本身的某种特定动作及仪式来影响或制约外在客观之对象，达到其预想的目的。它同巫术的外在表现形式较为接近，可它以相信其实践者本身意志及力量这一特性而有别于巫术。
其活动的主要表现方式是模仿外在事物或其对象的行为特征，以便实现对它们的控制。其极富神话色彩，超自然力量与实体奥秘仍有待于科学进一步研究。
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