说到观音菩萨，是从印度随着大乘佛教的脚步扎根到中国的，在中国民间有着广泛的信仰，而关于观音菩萨的来历在民间和佛教有着多种版本的说法。那么本期的佛教文化，为你解析观音菩萨的来历。
观世音菩萨，观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
关于观音的来历，素来有多种说法，接下来就让我们一起来看看。
说法一：《观音菩萨授记经》中说，观音是莲花化生的尊贵王子。
说法二：《悲华经》中说，观音是转轮圣王的“大太子”，说观音原是转轮王的儿子，名叫不旬，他和父亲、弟弟一起跟随释迦牟尼出家，修得正果，转轮王成为阿弥陀佛，不旬和弟弟分别成为观世音菩萨和大势至菩萨。父子三人合称“西方三圣”。
说法三：《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》中说，观音是由佛转世再来的菩萨。虽然它们对观音的身世来历说法不一，但所描述的观音菩萨的特点都是比较一致的，即都是一位救苦救难的“度一切苦厄”的慈悲菩萨，而且都是男菩萨，是大乘佛教菩萨中的男菩萨。
说法四：这个说法并不为正统佛教典籍所载，也不被佛教所承认。有一位妙庄王，生了三位公主，大公主爱文才，招了一个文驸马，二公主爱武才，招了一个武驸马，三公主妙善爱修行学佛，仁孝贞洁，慈悲爱物，舍己为人，后来在大香山成了正果。妙善的传说最早可追溯到唐代道宣律师《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》，其中提到他曾经听说观音过去是妙善公主。
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