在十二因缘的十二个环节中，有一个环节称为无明，无明就是不明，乃一切烦恼的总称。于缘起性空无所明了，因而妄生一切执著，此谓“无明”；那么它从何而来，让我们一起往下看看吧。
以十二缘起中无明支，无明为一切烦恼之根本。
据台宗之说，依空、假、中三观可断除见思、尘沙、无明三惑。此中，无明即迷于非有非空理，而障碍中道惑，亦即中观所断之对象。
关于断除无明，在台宗所判化法四教之别教，于十回向伏无明，在初地以上，至妙觉等十二阶位，断尽十二品无明。然在十回向中，最后之第十回向断除最初之无明，进入初地；此最初无明，复分三品而断，故称三品无明。在圆教，则于初住以上至妙觉等四十二阶位，断尽四十二品无明。又第四十一阶位（等觉）之最后心，即显妙觉智，由此能断除最后之无明（称为元品无明、无始无明、最后品无明）。
以上为过去之旧说，实则圆教不立三观次第，而主张一心作观，三惑同体同时可断。
〔长阿含卷一本经、大毗婆沙论卷二三、卷二五、卷三八、大智度论卷四三、成实论卷九、成唯识论卷八、瑜伽师地论卷四八、卷五六、卷五八、卷六四、十地经论卷八、俱舍论卷九、卷十九、摩诃止观卷六上、胜鬘经宝窟卷中末〕
“无明”如何解释？
不明白道理，无明（梵语avidya）即愚痴的别名，迷惑的别名，对广泛人生与浩瀚宇宙不知真相，是名无明。成实论云：“追逐假的事物和名相，叫做无明。”
何谓生相无明？
生相无明又作无始无明、元品无明、根本无明（梵语mulavidya），相对于枝末无明。就是一切烦恼之根本，不觉迷妄之心。于真如（梵语bhuta－tathata）之海中，起动最初之一念者，即是此根本烦恼。
胜鬘经云：“阿罗汉、辟支佛智所不能断，唯如来菩提智之所能断。”
无始无明就是无始以来即恒常存在之无明，为生死流转之根本惑体。平等法界之理不达，妄隔平之理性，称为无明；又如是暗惑之心，隔离理性，故又作间隔。依此无明之间隔而生种种烦恼，造种种业，受种种果报。胜鬘经、大乘起信论等诸经论称为无始无明，菩提心论则称为无始间隔。
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