表里山河出自《左传·僖公二十八年》:“子犯曰:‘战也。战而捷,必得诸侯。若其不捷,表里山河,必无害也。’”意思是外有大河,内有高山。指有山河天险作为屏障。
春秋时期,鲁国僖公二十八年(公元前632年),晋国和楚国展开著名的城濮(今山东鄄城西南)之战。楚国的军队正在嶲地背后驻扎,晋侯(即晋文公)担心楚国来偷袭晋国,因为听到童谣“原田每每,舍其旧而新足谋。”晋侯更加担心了。子犯进谏说:“表里山河,必无害也。”晋侯决定依据地势而进攻。