重阳节与三月初三日的“踏春”相似，都是全家外出，在重阳这天所有亲人都要出游赏秋、登高远眺、观赏菊花等等。
重阳节有登高的习俗。秋天到了，冷空气南下，雨水减少，天气晴朗。金秋九月，秋高气爽，气温既不寒冷，也是炎热，正好适合出游。这个季节登高远望可达到强身健体、祛除百病的目的。古人很早就有重阳节登高的习俗，比如唐代王维在《九月九日忆山东兄弟》里写到：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。我们南京地区也有一句俗话叫“春牛首，秋栖霞”，就是指春天要去牛首山踏青，秋天要去栖霞山登高。
重阳糕，也叫“花糕”、“菊糕”、“发糕”等，为重阳节的传统食品。糕上还要插五色小彩旗，糕上印两只羊，取“重阳”的意思。有的地方在九月九日天明时，以片糕放儿女额头上，口中念念有词，祝愿子女百事俱高。还有的地方，祝寿回礼就要送糕，也取了高寿和步步高之意。
有些地方重阳节还被称为女儿节，这一天嫁出去的女儿要回娘家，吃花糕，娘家还要给女儿、外孙送糕，有步步高升之意。重阳节除了吃重阳糕，有些地区还要吃羊肉面。“羊”与“阳”谐音，应重阳节的典故。羊肉性暖，益气补虚、秋天食用，也有防寒进补的效果。
菊花是中国的名花，是梅、兰、竹、菊，花中四君子之一。因菊花具有高洁、质朴的品格，才有东晋陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”的名句。唐代孟浩然《过故人庄》中也写到：“待到重阳日，还来就菊花。”
古时的菊花酒，是头年重阳节时专为第二年重阳节酿的。九月九日这天，采下初开的菊花和一点青翠的枝叶，掺入准备酿酒的粮食中，然后一齐用来酿酒，放至第二年九月九日饮用。传说喝了这种酒，可以延年益寿。时逢佳节，清秋气爽，菊花盛开，窗前篱下，片片金黄。除登高插茱萸外，亲友们三五相邀，同饮菊花酒，共赏菊花，确实别有一番情趣。尤其是诗人们，赏菊饮酒，吟诗唱酬，给后世留下不少佳句。菊花含有养生成分，重阳佳节饮菊花酒，是中国的传统习俗。菊花酒，在古代被看作是重阳必饮、祈福祛灾的“吉祥酒”。
重阳佩茱萸的习俗在唐代很盛行，人们认为在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾；或佩戴于臂，或作香囊把茱萸放在里面佩戴，称为茱萸囊。除了佩戴茱萸，妇女还有头上戴菊花的习俗。唐代就已经如此，历代盛行。古代有重阳节插茱萸的习俗，所以重阳节又叫做茱萸节。茱萸入药，可制酒养身祛病。插茱萸和簪菊花在唐代就已经很普遍。茱萸香味浓，有驱虫去湿、逐风邪的作用，并能消积食，治寒热，所以在重阳节人们喜欢佩带茱萸以辟邪求吉。
古代，有些游牧民族保留着重阳节围猎、射箭、赛马的活动。由于秋季多风，放风筝也是重阳节重要的活动，放风筝的寓意也在于辟邪驱疫。
如今，我国也将农历九月九日被定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气。2006年，重阳节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。
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