大白鹭体长为70-90厘米,体重在4-6公斤之间,小白鹭体长20-30厘米左右,体重在1-2公斤之间,个别的体长达到50厘米,体重达到3公斤左右,中白鹭体长60-70厘米,体重在3-4公斤之间。
白鹭属共有13种鸟类,其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种,体羽皆是全白,均习称为“白鹭”,这4种白鹭均是中等体型(45-90厘米)的白色鹭。
白鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带,单独、成对或集成小群活动的情况都能见到,偶尔有大群。
白鹭的羽毛价值高,羽衣多为白色,繁殖季节有颀长的装饰性婚羽,习性与其他鹭类大致相似,但有些种类有求偶表演,炫示其羽毛,白鹭大群营巢,无防御能力。