故宫又被称为紫禁城。中国自古就讲究着天人合一的规划理念,会用天上的星辰与都城的规划相对应,以此来突出政权的合法性与皇权的至高性。而天帝居住在紫微宫,人间的皇帝也会自诩为天子,所以天子的居所也需要与天帝相对应。
故宫是严格按照了前朝后市,左祖右社的帝都营建的原则建造的。整个故宫,在建筑布局上,运用了形体变化与高低起伏的手法,组合成了一个整体。
在永乐十八年(1420年),北京宫殿完成竣工,次年就发生了大火,前三殿都被大火所烧毁。
辛亥革命以后,故宫原本应该是要全部收归国有的,不过那时仍然允许了逊帝爱新觉罗·溥仪暂时居住在宫禁,即故宫的“后寝”部分。