狭义的野鸭是指绿头鸭,人工养殖三代以上可以食用。而广义的野鸭包括很多国家一级保护动物,比如中华秋沙鸭、青头潜鸭、中华秋沙鸭、白头硬尾鸭等,严禁宰杀。其中中华秋沙鸭的数量极其稀少,属于比扬子鳄还稀少的国际濒危动物。
野鸭属鸟纲、雁形目、鸭科,是多种野生鸭类的通俗名称,有十余个种类。野鸭能进行长途的迁徙飞行,最高的飞行速度能达到时速110公里。
绿头鸭是最常见比较大型的野鸭。养殖的绿头鸭个体肥大,但肥而不腻、肉质鲜嫩味美,营养丰富、野味浓厚,素来视为野味中之上品,享誉国内外。