公爵不是职位,而是爵位的称呼。在中国古代,公爵指五等爵位的第一等,在英国中世纪,公爵指的是英国贵族等级最高的爵位。爵位是欧洲封建君主国内分封贵族的等级制度,一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低。
公爵原意指统帅的意思,其身份可能是部落的军事首长、边省将领或地方军政长官,不同的身份,掌握的权力不同,工作内容也不一样。
欧洲的爵位主要分为五个等级,分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵,通常只有皇室的至亲才可获公爵勋衔,公爵在世时,长子尊为侯爵,平民没有此等待遇。
中国古代的爵位指的是诸侯获封赐的封建等级,与封建制度密切相关,但不仅限于皇室至亲,一般对贵戚、功臣也会有所封赐,后代爵位制度因时而异,不尽相同。