公爵不是职位，而是爵位的称呼。在中国古代，公爵指五等爵位的第一等，在英国中世纪，公爵指的是英国贵族等级最高的爵位。爵位是欧洲封建君主国内分封贵族的等级制度，一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低。
公爵原意指统帅的意思，其身份可能是部落的军事首长、边省将领或地方军政长官，不同的身份，掌握的权力不同，工作内容也不一样。
欧洲的爵位主要分为五个等级，分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，通常只有皇室的至亲才可获公爵勋衔，公爵在世时，长子尊为侯爵，平民没有此等待遇。
中国古代的爵位指的是诸侯获封赐的封建等级，与封建制度密切相关，但不仅限于皇室至亲，一般对贵戚、功臣也会有所封赐，后代爵位制度因时而异，不尽相同。
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