五子在不同时代,指代的人不同,在古代,有的说是指五子登科,即窦仪、窦俨、窦侃、窦偁、窦僖,也有说是春秋时期辅佐齐桓公称霸的五位大臣,或是辅佐晋文公称霸的五位大臣,又或是辅佐秦穆公称霸的五位大臣。
五子登科出自《宋史·窦仪传》,在书中记载了宋代窦禹钧的五个儿子仪、俨、侃、偁、僖相继及第,高中科举,后用作吉祥语和祝福语。
春秋时期,五子指的是有名的大臣,共有三种说法,分别是管仲、隰朋、宁戚、宾须无、鲍叔牙,或是赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨,又或是由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支。
在现代,五子被人们赋予了新的含义,在电视剧中,五子指的是金子、票子、房子、车子、女子,比喻世俗追求物质满足。