冬至既不是冬天的开始，也不是冬天的结束。冬至代表的意思是冬天的极致。“至”意为极、最。从冬至开始进入数九寒天。开始越来越冷。
立冬才是冬天的开始，而大寒则是二十四节气中的最后一个，过了大寒就是立春节气，也就是即将迎来新的一年。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。
冬至习俗1：享祀先祖
早在东汉崔寔《四民月令》中就已经有记载，说民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。冬至祭祖的记载，到了宋代才开始多了起来。《东京梦华录》讲京师最重视冬至节，至此日更易新衣，置办一些食物，享祀先祖。
《武林旧事》说以馄饨享先，明清时代冬至祭祖开始盛行起来。嘉靖《江阴县志》记载：“节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦。”在宗族制度非常盛行的南方地区，祭祖往往在祠堂中进行，嘉靖江西《南康县志》：“冬至祀先于祠，醮墓如清明。”
福建省流行在冬至的时候祭祀始祖的风俗，如万历《建阳县志》说：“是日大族行祭始祖之礼。”福建祀祖用专门制作的粉米圆子，清人冬至祀祖一般是祀于家，祭于墓，聚族而居的南方。往往像清明和中元一样，都会在自己的家庙祭祀祖先。
冬至习俗2：九九消寒
冬至这一天一到，便进入数九寒天。中国民间将冬至叫做交九或这是数九，即从冬至这一天开始，每9天分为一个“九”，共分9个“九”，数到81天时便“九尽桃花开”。
中国传统文化中，九是极数，乃最大、最多、最长久的意思。九个九即八十一更是“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天就一定会到来的。
冬至习俗3：吃饺子
冬至是中国农历中一个非常重要的节气，冬至过节也是汉族传统节日之一，起源于汉代，盛于唐宋，相传到今天。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，早在2500多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至的具体时间的到来。
冬至这个节气是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天时间最短、夜晚时间最长的一天。在冬至这一天中国南北方会有不同的习俗，北方大部分地区都会吃饺子、南方会和家人一起吃汤圆，还有谚语：冬至到，吃水饺，也有这个节气的很多诗词和歌赋，还有一些影视作品。
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