做玻璃的原料是水晶沙，主要化学成分是二氧化硅和其他氧化物，如果是普通玻璃，其原料一般是砂子、碳酸钠、碳酸钙等，也有的厂家会使用硫酸钠和碳的混合物来代替碳酸钠。
玻璃广泛应用于建筑物，用来隔风透光，属于混合物，有时把一些透明的塑料(如聚甲基丙烯酸甲酯)也称作有机玻璃。
玻璃有混入了某些金属的氧化物或者盐类而显现出颜色的有色玻璃，和通过物理或者化学的方法制得的钢化玻璃等。
玻璃的出现与使用在人类的生活里已有四千多年的历史，从4000年前的美索不达米亚和古埃及的遗迹里，都曾有小玻璃珠的出土。
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