立冬代表着已经进入冬季，而冬至代表着冬天最寒冷湿气的到来，冬至之后是冬天过了一半。从节气含义上来讲，冬至既不是冬天的开始，也不是冬天的结束，但它是一年中最冷时期的开始。冬至那天，太阳到达一年中最南端。太阳几乎直接射向北回归线（也被称为冬至线），太阳光线最偏向北半球。因此，冬至日是北半球所有地区一年中最短的一天，北半球的冬至日越短。
1、享祀先祖
早在东汉崔寔《四民月令》中就已经有记载，说民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。冬至祭祖的记载，到了宋代才开始多了起来。《东京梦华录》讲京师最重视冬至节，至此日更易新衣，置办一些食物，享祀先祖。
《武林旧事》说以馄饨享先，明清时代冬至祭祖开始盛行起来。嘉靖《江阴县志》记载：“节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦。”在宗族制度非常盛行的南方地区，祭祖往往在祠堂中进行，嘉靖江西《南康县志》：“冬至祀先于祠，醮墓如清明。”
福建省流行在冬至的时候祭祀始祖的风俗，如万历《建阳县志》说：“是日大族行祭始祖之礼。”福建祀祖用专门制作的粉米圆子，清人冬至祀祖一般是祀于家，祭于墓，聚族而居的南方。往往像清明和中元一样，都会在自己的家庙祭祀祖先。
2、九九消寒
冬至这一天一到，便进入数九寒天。中国民间将冬至叫做交九或这是数九，即从冬至这一天开始，每9天分为一个“九”，共分9个“九”，数到81天时便“九尽桃花开”。
中国传统文化中，九是极数，乃最大、最多、最长久的意思。九个九即八十一更是“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天就一定会到来的。
3、吃饺子
冬至是中国农历中一个非常重要的节气，冬至过节也是汉族传统节日之一，起源于汉代，盛于唐宋，相传到今天。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，早在2500多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至的具体时间的到来。
冬至这个节气是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天时间最短、夜晚时间最长的一天。在冬至这一天中国南北方会有不同的习俗，北方大部分地区都会吃饺子、南方会和家人一起吃汤圆，还有谚语：冬至到，吃水饺，也有这个节气的很多诗词和歌赋，还有一些影视作品。
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