“五谷”现在一般指稻米、小麦、豆子(大豆为主)、玉米、薯类等。谷物有主食和辅食两种，现在一般中国南方主食偏向大米，北方则侧重于小麦，大米和小麦之外的谷物统称杂粮，五谷杂粮合起来泛指所有的谷物。
“五谷”之说出现于春秋、战国时期，《论语·微子》：“四体不勤，五谷不分”。但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻，一说是黍、稷、麦、菽、麻。
五谷的意思是指五种谷。比《论语》更古的书如《诗经》、《书经》等里面，只有“百谷”，没有说“五谷”的。
五谷的概念形成之后虽然相沿了两千多年，但这几种粮食作物在全国的粮食供应中所处的地位却因时而异。
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