立冬是冬天的第一个节气。传统划分四季的方法，是依据二十四节气中的“四立”作为四季的始点，其中立冬就是冬季的开始，一直到立春才结束，此时风雨、湿度、气温等变化都在秋季向冬季转变，渐渐地秋季少雨干燥气候会过去，开始迎来阴雨寒冻的冬季气候。
立冬分三候：一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。
一候“水始冰”，是说水从这时起，就会渐渐结冰，尤其是北方地区；
二候“地始冻”，再五日，气温降到零度，土地表层开始冻结；
三候“雉入大水为蜃”，其中雉指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，三候时，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。
立冬后多久冷我国南北方是有差异的，像南方立冬后还只是进入初冬，这时的广东、广西、海南等地还不会很冷，要等上一两周后才会开始冷。但东北和西北地区，立冬后就会变得异常的冷，甚至还会下雪。像我国山东、河南、北京、陕西、甘肃等地在立冬后一周会全部供暖，以保百姓温暖过冬。总的来说，立冬后多久冷南北地区也是存在差异的。
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