纯牛奶是打发不成奶油的，因为牛奶的质地太稀薄，缺乏足够的能包覆空气的脂肪、蛋白质，所以是打发不成奶油的。奶油是指乳经离心分离后得到稀奶油，经成熟、搅拌、压炼而制成的乳制品。
奶油主要分为动物奶油和植物奶油两大种类。动物奶油，也叫淡奶油或稀奶油，是从全脂奶中分离得到的，有着天然的浓郁乳香。
植物奶油又叫人造奶油、植脂奶油等，常常被作为淡奶油的替代品，它是美国人维益在1945年发明的。
动物奶油和植物奶油相比，动物奶油含水分多、油脂少，易化，制作裱花蛋糕后形状不易保持，室温下存放的时间稍长就会变软变形，需要在0℃到5℃之间冷藏保存。
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