目前,我国共发行了5套硬币,不同时代发行的硬币,直径大小有所区别,第二套发行的一元硬币,直径为30mm,第三套发行的一元硬币,直径为25mm,第四套发行的一元硬币,直径为25mm。
除了直径不同以外,制作硬币的材质也有所区别,第二套一元硬币的材质为铜镍合金,第三套一元硬币与第四套一元硬币的材质相同,均为钢芯镀镍。
第二套一元硬币的正面图案为国名、国徽、发行年份,背面图案为万里长城和面值,第三套一元硬币的正面图案增加汉语拼音国名,背面图案为面值和牡丹花。
第四套一元硬币的图案发生了变化,新铸了“中国人民银行”行名,币外缘为圆柱面,并印有“RMB”字符标记,背面图案为菊花及行名的汉语拼音字母。