锦江饭店创始人是董竹君。董竹君是近代知名女企业家，中国女权运动的先驱。董竹君于1949年在人民政府的帮助支持下，创立上海第一家可以接待国宾的锦江饭店。董竹君是锦江饭店的首任董事长，被誉为“中国的阿信”。
1952年10月8日，锦江饭店首次接待外国首脑，接待的蒙古人民革命党总书记、蒙古人民共和国政府总理尤·泽登巴尔率领的代表团。
1954年10月19日，锦江饭店首次接待入住的外国首脑-尼赫鲁。尼赫鲁是第一位来华访问的资本主义国家的政治首脑，也是新中国接待的第一位外国政治首脑。
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