普通的柴油密度在0.82-0.86之间，所以1公斤柴油大约为1.16-1.22升。柴油最重要的用途是用于车辆、船舶的柴油发动机，与汽油相比，其能量密度较高、耗油率低。柴油分为轻柴油和重柴油两类，广泛用于大型车辆、铁路、机车、船舶。
柴油是轻质石油产品，是复杂的烃类混合物，是压燃式发动机燃料。根据原油的性质不同，有石蜡基柴油、环烷基柴油和环烷-芳烃基柴油等。
柴油主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化和石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成，又原油、页岩油等经直馏或裂化等过程制得。
柴油是沸点范围和粘度介于煤油与润滑油之间的液态石油馏分。易燃易挥发，不溶于水，易溶于醇和其他有机溶剂。
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