灭四害是指：苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。1958年，相关部门提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。后经演变，“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。
据19世纪70年代末统计，在全世界有双翅目的昆虫有132个科12万余种，其中蝇类就有64个科3万4千余种。
老鼠是一种啮齿动物，体形有大有小，种类多，有450多种。数量繁多并且繁殖速度很快，生命力很强，属于杂食性动物。
蟑螂，约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区。生活在野外或室内，生命力和适应力顽强，喜昼伏夜出，常居住在洞穴内。
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