洗发水有很多种类型，不同的洗发水成分不同，但一般表面活性剂、稳泡剂、增稠剂、防腐剂和香精是基本成分。其他成分则取决于消费者的需要和成本经济性。
阴离子表面活性剂是洗发水最常用的主表面活性剂，如月桂醇硫酸酯盐类、月桂醇聚醚硫酸酯盐类、磺基琥珀酸酯盐类等。
好的洗发水应该有适度的清洁能力，可除去头发上的沉积物和头皮，但又不会过度脱脂而造成头发干涩，而且洗发过程中可产生丰富细密且有一定稳定性的泡沫。
洗发水的种类很多，其配方结构也多种多样。按形态分类有液状、膏状、粉状等，按作用性能分为普通冼发水、调理洗发水、祛屑止痒洗发水、儿童洗发水以及洗染洗发水。
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