万圣节是鬼节，顾名思义，是与鬼有关的节日、祭祀鬼的节日。鬼节是我国的称法，因为外国的万圣节会扮鬼出行，因此也被称为西方的鬼节。
万圣节前夜就是“圣夜”的意思。而今天，万圣节前夜已经变成一年中最流行和最受欢迎的节日之一，许多西方人都以极大的热情来庆祝这一节日。
万圣节传说原本是赞美秋天的节日，就好像五朔节是赞美春天的节日一样。古代高卢、不列颠和爱尔兰的祭司——德鲁伊德有一个赞美秋天的盛大节日，从10月31日午夜开始，直至次日11月1日持续整整一天。
他们认为，在那天晚上他们伟大的死神——萨曼会把那年死去之人的鬼统统召来，这些鬼要受到托生为畜类的惩罚。当然，只要想到这种鬼魅的聚会，就足以令当时那些头脑简单的愚民胆战心惊的了。于是他们点起冲天的篝火，意图是严密监视这鬼。万圣节前夜到处有女巫和鬼的说法就是这么开始的。至今在欧洲某些与世隔绝的地区还有人相信这是真的。
如今在整个欧洲，人们都把万圣节前夜看作尽情玩闹、讲鬼故事和互相吓唬的好机会。于是人们不再把这节日仅仅用来赞美秋光，而是让它变成一场真正的“狂欢”。不给糖就捣蛋、做南瓜灯、吃苹果糖，化装舞会……这些风俗都是万圣节的传统活动。
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