全运会一般在奥运会结束后一年举行。全运会是中国国内水平最高,规模最大的综合性运动会。全运会的比赛项目除武术外基本与奥运会相同,其原意是为国家的奥运战略锻炼新人、选拔人才。
第一届全运会于1959年9月13日至10月3日在北京举行,参赛的有各省、市、自治区、中国人民解放军等29个单位,有10658人。
第二届全运会于1965年9月11日至9月28日在北京市举行,共有5014人参赛。有22项比赛项目,设金牌300枚,银牌303枚,铜牌300枚。
第三届全运会1975年9月12日至9月28日在北京市举行,有31个代表队共12497名运动员参加。