1、龟科有坚硬的甲壳,表面是光滑的角质层,分为十余块盾片。
2、鳖科的甲壳较软,表面是肉质膜,为一整块,不分片。
3、大分龟科的头,尾和四肢都可以缩回壳内,鳖科则不可以。
4、龟科口腔内没有牙齿,鳖科则有细小的牙齿,大部分龟科头是圆的,鼻端平滑,鳖科头是尖的,有突出的鼻端。