1、忙年
年末廿三或廿四日，在民间称为“小年”，从小年起人们便开始“忙年”了。小年并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。在清朝之前，民间传统的小年祭灶日是腊月二十四。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区民间百姓相效仿，多在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的老传统。
2、扫尘
年前忙年主要是以除旧布新为活动主题，扫尘是年前除旧布新习俗之一。民谚称“腊月二十四，掸尘扫房子”。年末廿三/廿四便正式地开始做迎接过年的准备。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方称“扫屋”。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的欢乐气氛。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义。扫尘的用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，以祈来年清吉；这一习俗寄托着人们辟邪除灾、辞旧迎新、迎祥纳福的祈求与愿望。
3、祭灶神
农历十二月廿三或廿四日祭灶，是日入夜后要把灶台刷干净，把旧的灶君取下烧掉，至除夕日早晨把新像贴上，一送一迎，都要摆置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，烧香、点烛、放纸炮等。祭灶这一民俗活动可追溯到先秦时期，但在最开始的时候祭灶的日子并不是在小年日。郑玄注《礼记·记法》说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”传说从腊月二十三，一直到除夕，这几天都是灶神回宫的日子。除夕当天，则要重新请灶神下降，百姓都会先贴上灶王爷的神像然后再开始准备除夕的年夜饭。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”地方习俗：江苏苏州乡贤宋朝诗人范成大有《祭灶词》传世，生动描写了宋时苏州人家送灶的习俗，其诗曰：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马少留恋，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子争斗君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”据老苏州人回忆，送灶最重要的除了“糖元宝”外，还有另外一些供品，如灶神纸马、灶帘、灶锭等。
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