1、1978年，重庆。挺着大肚子的幺婶带着大大小小五个孩子跪在厂门口，为她因酒醉被厂里开除的丈夫幺叔讨一个公道。幺婶终于让厂长答应了他们家老大长大后接幺叔班的请求，却也在这场风波中厂门口产子，生下了一对双胞胎。
2、幺婶和幺叔本来有五个孩子，前四个孩子是用“繁荣昌盛”起名的，除了老二林荣外，老大林繁、老三林昌和老四林盛都是男孩，老五林静是个沉默和倔强的小女孩。孩子太多，家里本已艰难度日，而现在又失去了他们家中最大的经济支柱——幺叔，他因为酒精中毒，已经丧失了劳动能力。
3、幺婶必须站起来扛起这个家，刚生下的双胞胎养不起，在送人的途中，双胞胎丢了一个，幺婶忍着巨大的悲伤把剩下的那个抱回了家，她就是林家的老六。带着五个孩子开始劳动，无法躲避供销社老刘的骚扰，却招至了更多的流言。林建设一怒砸碎了街上所有造谣生事人家的玻璃，并去找老刘算帐，但是幺婶拦住了林建设的棍子，因为老刘的确对林家有恩。
4、林建设在从拘留所出来后，没有再回到林家，而是远走他乡。老二林荣是一个爱慕虚荣的女孩子，甚至偷窃了同学的新衣服，而遭到同学哥哥的纠缠。老三林昌和老四林盛平时关系最好。林荣被流氓纠缠，老三老四搬来大哥林繁救场，而林繁却一个失手，将该人打死。
5、幺婶决定，林繁将是家里的经济支柱和希望，他不能坐牢，于是只有在其他几个孩子之间抽签，谁抽到就去给大哥顶罪。抽签的结果是老四林盛抽到了签，但他在害怕下偷偷把签换给了林昌，林昌去坐牢了，从此，改变了这两个人的一生。
6、林静热爱上了钢琴，并极具音乐天赋。幺婶狠心给林静买了电子琴，但是却错误怀疑林静偷家里的钱想买琴，而再次给林静造成了侮辱，林静砸碎了电子琴，并成为最恨幺婶的人。就连幺叔，再次酒精中毒送医院抢救后，邂逅了原来的恋人冯玉婷，并在母亲的撺掇下与幺婶离婚，要和冯玉婷一起过。
7、林建设也又回来了，他这次是衣锦还乡，因为林建设已经成为了一个厂子的厂长。并要接幺婶一家离开重庆，去他的厂子生活。但是幺婶在最后还是拒绝了，她放不下坐牢的林昌，也期待着丢失的老七能有一天回来，更重要的是，她离不开这里，她生长的故乡，林建设只有黯然离去了。
8、该剧较好地把握了苦情的尺度分寸，并不是为了苦而苦，以苦情吸引观众，最终展现在人们面前的，是积极向上的生活态度，故事结局是饱含着希望的。（网易评）
9、这部作品会让观众从母亲苍老的背影中看到人生的过去、现在与将来，让在生活在幸福中的观众想起母亲的泪与汗。这位母亲的形象、家庭的遭遇正像我们民族走过的曲曲折折的路一样，正是不抛弃、不放弃，永远笑对明天’的态度才使我们有了今天民族复兴的大好局面。（搜狐网评）
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