直肠癌是消化系统常见的恶性肿瘤之一。近几年来，我国直肠癌的发病率呈上升趋势，而且患者的发病年龄也明显年轻化。有资料显示，现今我国青年肠癌患者所占比例高出西方国家数倍。虽然，直肠癌与痔疮无论从病因、病理、治疗和预后等方面都有很大区别，但仍有高达50%以上的病例在患病早期会被人们误为(甚至误诊)痔疮而延误病情。这是因为，痔疮是肛门部最常见的一种疾病，其症状与直肠癌初期很相似，即都会出现血便，而且是新鲜血滴入或喷入便池。在癌肿仅局限于直肠黏膜时，85%的患者中，便血是唯一的早期症状，这时，很多人往往主观认为自己得了痔疮，便自行到药店购买霜剂，或服点消炎药了事。当症状好转时，就又放松了警惕，使得直肠癌这一杀手没能早点现出原形。
虽然直肠癌早期症状易与痔疮混淆，也还是有办法加以区别的：①排便习惯的改变。这是直肠癌最早也最常见的症状。患者可出现大便变细，次数增多或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽的感觉，还常伴有腹部膨胀、阵发性腹痛，而且症状一旦出现，一般不会自行缓解。痔疮则不会引起排便困难，虽然偶尔可出现排便疼痛，不过当炎症消退后即可恢复正常;②直肠癌患者大便性状会出现改变，大便中除了混有血液，还可出现稀便、脓血便，而痔疮患者则是在排便时擦伤患处，血液随着大便排出后滴下来，因此与粪便不相混合，更没有黏液存在。此外，随着肿瘤组织的生长，周围器官都可能受到侵袭，出现尿频、尿急、黄疸，以及不明原因消瘦、贫血等体征和症状，这时往往已发展到了晚期。
对发生在结、直肠部位的肿瘤，如能早期诊断，积极治疗，预后是很理想的。在临床上发现直肠癌其实并不难，只需做一些简单的检查就能区别痔疮与直肠癌，所需费用也不高。由于80%～90%的瘤体发生在直肠中下段，在发现可疑症状后，只要做一次肛门指检，大部分直肠癌患者可以及时发现，再加上结、直肠镜检，以及取活组织进行病理检查，一般就可确诊而得以早期治疗。因此，一旦出现血便以及大便功能紊乱等可疑症状时，应予以重视，不要轻易断定自己是患痔疮，而要及时找专科医生就诊，做一下肛门指诊、直肠镜、结肠镜等必要的检查。此外，大肠癌的发病有遗传因素的作用，如果直系亲属中有人曾患过大肠癌，那就属于高危人群之列，定期去医院进行体检尤为重要。
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