麦芽是大麦果实。麦芽化学成分包括淀粉酶、大麦芽碱、磷脂、蛋白分解酶、麦黄酮、维生素B、葡萄糖、麦芽糖、维生素C等。其中,淀粉酶是主要发挥作用的成分。
麦芽具有如下特征:生麦芽:为淡黄色的梭形,背面被外稃包围,有5条脉络,腹面被内稃包围。除去内外稃后,可见腹面有1条纵沟;基部胚根处有长披针状条形的幼芽以及纤细而弯曲须根,须根数量比较多。质地坚硬,断面粉性,为白色。气味清淡,品尝时有微微的甜味。
炒麦芽:外形和生麦芽相似,表面为棕黄色,偶尔可以看到焦斑,闻起来有香味,品尝时有微微的苦味。
焦麦芽:外形和生麦芽相似,表面为焦褐色,有焦斑,闻起来有焦香味,品尝时有微微的苦味。
麸炒麦芽:外形和生麦芽相似,表面为棕黄色,偶尔有焦斑,闻起来有香味,品尝时有微微的苦味。