古中国传说的四大神兽分别为青龙、白虎、朱雀、玄武。
由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升，总称为“四大神兽”。
东方青龙为木，西方白虎为金，南方朱雀为火，北方玄武为水，中央黄为土。属于古代神话和天文学结合的产物。《淮南子》提到五龙之一的黄龙是中央，乃四圣兽之长。黄龙在古代是皇权象征。
中国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。“垣”是“城墙”的意思。
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