1、世界上最早的“纸币”是在1000多年前我国宋代时出现的，当时称为“交子”，主要流通于四川地区。那时的四川一带是全国经济最发达的地区，民间贸易买卖比较频繁，在“交子”出现之前，这里主要使用铁钱。
2、铁钱的分量很重，如果交易的数额较大，随身带着上几百斤甚至上千斤的铁钱，十分不便。于是民间的商人想出一个办法—联合发行“交子”。
3、“交子”上面有编号和发行人的印章，面值为一贯至十贯，其具体的数额栏留空，在实际发生交易时再填写，类似于支票，可以用其兑换铁钱。“交子”减少了商人的贸易成本，便于商品的购销，又促进了货币的自由流通。有学者认为，“交子”最早出现在宋代，和印刷术在宋代的长足发展，为纸币印行提供了技术条件有关。
4、“交子”的发行初为私人性质，但不久就出现了问题—市面上很快就有了仿造的“交子”。这样一来，许多商人就不敢再用“交子”进行交易了。后来，政府接管了“交子”事务，将之由民办转为官办，朝廷在四川设置了专门的管理机构“交子务”，从票面防伪到信用担保等方面建章立规，保障“交子”的安全流通。
5、“交子”的特点是分“界”（每两年或三年为一界）发行，定期收回，同时控制发行总额，不滥印滥发，因此币值一直比较稳定。
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