江南本名刘宜良,他17岁随蒋经国到台湾,是蒋经国一手培养的政工人员。1954年江南就读于台北市师范大学,后担任《台湾日报》记者。
1982年,江南开始研究蒋经国的生平,并于1984年正式出版《蒋经国传》。《蒋经国传》出版之后,立刻成为畅销书。由于该书对蒋氏父子的劣迹进行了揭露,台当局对此极为恼怒,视江南为“叛逆”。
台当局“情报局”指派陈启礼、吴敦、董桂森等人,到美国旧金山伺机刺杀江南。