降水量少而变率大：北非撒哈拉沙漠中的亚斯文曾有连续多年无雨的记录。同样位于智利北部沙漠的伊基圭曾连续四年无雨，但第五年的一次阵雨量竟高达15厘米。热带沙漠的降雨多为暴发性的阵雨，往往引起剧烈的水土流失。气温高、温差大：由于云量少，日照强，又缺乏植被覆盖，空气湿度小，因此白天气温上升极快。沙漠的夜间较凉，因为整夜无云，地面辐射强，散热快，也有出现薄霜的日子。日温差一般在15℃至30℃。蒸发强、相对湿度小：热带沙漠气候因为经常无云、风大、日照强、气温高、相对湿度小，因此蒸发力非常旺盛。
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