民国时期,在1927年的七一五反革命政变中,为了营救共产党员任致远,夏恒煊慨然赴死,留下妹妹夏雨竹与丫头霜菊相依为命。柔弱的雨竹独自谋生,霜菊则在恒煊恋人肖成碧的引荐下加入了国民党特务组织。
几年后雨竹偶然营救了任致远。致远牺牲后,雨竹受感召成为中共地下情工作人员,与此同时霜菊在特务组织内获得重用和提拔。抗战爆发,雨竹和霜菊再次相见,却为了各自的任务针锋相对。雨竹发现肖成碧的弟弟肖君浩和自己承担着共同的使命,两人在战斗中相知相爱。1949年国民党败逃台湾,雨竹毅然前往台湾执行任务,被身为保密局军官的霜菊发现。为了信仰,雨竹在霜菊面前从容赴死,霜菊被震撼。雨竹在胜利的前夜用生命谱写了一曲壮丽的信仰之歌。
《红蔷薇》除了以宏大的叙事手法讲述革命战争的残酷之外,还以细腻的笔调塑造人物的内心世界,革命+情感双线并举,将人性的概念融入谍战剧。该剧不同于其它的谍战剧,该剧在爱国热血的主旋律之下,摆脱了无所不能的英雄化脸谱,将血肉交融的人物成长过程丰富呈现。