质子亦称人质,是古代,弱小的国家,势力将自家的家人多为王子、世子)送往强大的国家、势力,以服侍其皇帝,国王、家主,以表忠心。我国汉时,西域多国都派遣质子来华,以示臣服。
交质”的起源大概是从历史上很有名的周郑交质”开始的。当时,因为周天子想撤掉郑庄公的上卿之位,郑庄公兴师问罪,于是周天子为了证明自己对郑庄公的工作没有意见,和郑庄公交换质子。随着周王室衰微,其权威频频受到强大的诸侯国挑衅,周天子更是形同虚设。于是各诸侯之间你争我夺,兼并不断,自然就有了会盟的现象,而交质”就相当于我都把儿子放在你手上了,我还会背叛你吗?也就是说这是一种诚信的抵押方式。整个春秋战国时期,交质”约有二十多起,大多是弱国向霸主之国派遣质子,以得到霸主的帮助,同时也是证明一种附属关系。