乳酸菌指发酵糖类主要产物为乳酸的一类无芽孢、革兰氏染色阳性细菌的总称，乳酸菌是巨噬细胞人体免疫细胞的“兴奋剂”，乳酸菌可以激活这些细胞以消灭体内的有害菌；乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称，这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性，是研究分类、生化、遗传、分子生物学和基因工程的理想材料，在理论上具有重要的学术价值，而且在工业、农牧业、食品和医药等与人类生活密切相关的重要领域应用价值也极高，此外，这类菌中有些细菌又是人畜的致病菌，因此受到人们极大的关注和重视；凡是能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸的细菌统称为乳酸菌，这是一群相当庞杂的细菌，除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其广泛存在于人体的肠道中，目前已被国内外生物学家所证实，肠内乳酸菌与健康长寿有着非常密切的关系。
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